寒冬腊月，北方边境的狂风好似脱缰的野马，裹挟着漫天黄沙，凶猛地朝着那座破败的县城奔腾而来。风声在城墙上肆虐，发出凄厉的呼啸，仿佛在诉说着这片土地的沧桑与困苦。县城里，房屋破旧，街道上冷冷清清，偶尔有几个衣衫褴褛的百姓匆匆而过，眼神中满是疲惫与惶恐。
县衙内，昏黄的烛火在寒风中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。县令赵德坐在书桌前，眉头紧锁，脸上的皱纹如同刻上去一般，神色凝重得好似压着千斤重担。他的手中，紧紧握着林缚下达的扩充军备的命令，那薄薄的纸张，此刻却似有千钧重，让他的手忍不住微微颤抖，仿佛握住的是一道催命符。
“这可如何是好？”赵德喃喃自语，声音里浸满了无奈与焦虑，在寂静的房间里回荡。他心里再清楚不过，如今百姓的日子苦不堪言，连最基本的温饱都难以维持。树皮被剥得干干净净，草根也被挖了个精光，这些竟成了百姓们赖以生存的主食。在这般艰难的处境下，谁还会心甘情愿地去服兵役，拿自己的性命去冒险？再者，筹集军费更是比登天还难。县里的大户们，平日里就善于钻营，如今一个个都哭穷喊难，把家底捂得严严实实；而普通百姓，早已被生活压榨得一干二净，家中徒有四壁，一贫如洗，哪还有余钱来充当军费？
赵德站起身来，在狭小局促的县衙内来回踱步。他的脚步声在空荡荡的房间里回响，每一步都踏得沉重而缓慢，仿佛踩在自己的心上。他的脑海中，各种念头如走马灯般飞速旋转，拼命思索着应对之策。可想来想去，却发现自己走进了一个又一个死胡同，找不到一丝出路。
他缓缓走到窗前，推开那扇破旧的窗户，寒风瞬间灌了进来，吹得他打了个寒颤。望着窗外那片荒芜萧条的土地，目之所及，尽是一片衰败之景，他的心中涌起无尽的悲凉。这片土地，曾经也有过繁荣的时候，可如今，却在天灾与人祸的双重打击下，变得如此满目疮痍。若是为了执行扩充军备的命令，强行征兵征饷，以百姓们如今的处境，无疑是将他们逼上绝路，百姓们很可能会走投无路，愤而揭竿而起；可要是不执行命令，林缚那边又该如何交代？林缚手握重权，性情刚愎，若是知道自己违抗命令，必定不会轻易放过自己，自己的仕途怕是就此断送，甚至还可能牵连家人。
“大人，”师爷轻手轻脚地走进来，神色慌张，声音压得极低，“百姓们都在传言，说若再被逼着服役交钱，就要往山里逃了。”