海瑞乃是个明王朝着名的清官，历侍嘉靖、隆庆和万历，为官清正廉明，为三朝元老股肱之臣。
此时大明王朝的另一位着名权臣严嵩与海瑞一起辅助朝政，嘉靖中期，二人惺惺相惜，互相欣赏，共同维护着朝堂的运转，然而，平静并未持续太久。随着嘉靖帝对长生不老之术愈发痴迷，严嵩为了迎合圣意，开始在朝堂上大力推行一些荒诞的祭祀举措，耗费了大量的国库钱财。海瑞对此极为不满，多次在朝堂上直言进谏，希望能停止这些无谓的开支。严嵩虽心中不悦，但碍于海瑞的声望，并未发作。可渐渐地，严嵩在权力的诱惑下，开始结党营私，贪污受贿，朝堂风气日益腐败。海瑞再也无法坐视不管，他决定向皇帝弹劾严嵩。严嵩得知后，心中暗恨，开始在皇帝面前诋毁海瑞。嘉靖帝被严嵩的花言巧语所迷惑，对海瑞产生了不满。朝堂之上，二人的关系从惺惺相惜逐渐走向了针锋相对，一场激烈的政治斗争即将拉开帷幕……
朝堂风云，正义与邪恶的扩张，英雄与奸佞同台竞技，正义与贪婪激烈碰撞。明朝中叶，便是一段这样的岁月。彼时，权臣刘瑾权倾朝野，一手遮天，朝野上下无不谈之色变。然而，有两位大臣，严嵩与海瑞，却以非凡的勇气和智慧，联手扳倒了这位巨奸，一时之间，朝野震动，百姓称快。然而，权力的真空往往成为欲望的温床，刘瑾的倒台，非但没有带来长久的清明，反而开启了另一段更为复杂的权力斗争。
刘瑾的覆灭，对于严嵩而言，既是一个结束，也是一个开始。在共同对抗刘瑾的日子里，严嵩与海瑞曾并肩作战，彼此间或许还存有一丝敬意与理解。但人性的复杂在于，一旦失去了共同的敌人，曾经的盟友也可能迅速转变为对手。严嵩，这位深谙官场之道的智者，逐渐显露出他内心深处对权力的无尽渴望。他开始以一种更为隐蔽、更为狡猾的方式，逐步构建起自己的权力帝国。
表面上，严嵩对海瑞依旧保持着礼貌与尊重，甚至在某些场合不吝赞美之词。然而，在这虚假的面具之下，是他对权力的疯狂追求。他大肆买官鬻爵，收受贿赂，将朝堂上下编织成一张错综复杂的利益网。严嵩的野心，如同野火燎原，迅速蔓延，他的势力范围远远超过了昔日的刘瑾，成为了一个新的权倾朝野的人物。
与海瑞相比，严嵩的蜕变显得尤为刺眼。海瑞，这位以清廉着称的大臣，自始至终坚守着自己的原则与信仰。在严嵩权势滔天的背景下，海瑞的坚持显得尤为孤独而珍贵。他没有被权力所诱惑，也没有被恐惧所吓倒，而是以一种近乎倔强的态度，继续着自己的为官之道——公正无私，廉洁奉公。
海瑞深知，权力的诱惑足以让人迷失自我，但他更清楚，作为臣子，作为百姓的父母官，他的职责是守护这片土地的公正与和平。因此，即使面对严嵩的权势压迫，海瑞也从未有过丝毫动摇。他的清廉与正直，成为了朝堂上的一股清流，也成为了无数人心中的灯塔。严嵩拉拢，海瑞严拒！
终于，严嵩的耐心耗尽，他决定直接向海瑞发起拉拢。一次下朝后，严嵩拦住了海瑞的去路，面带微笑，语气中带着不容置疑的权威：“海大人，只要你跟老夫合作，今后有你享不尽的荣华富贵！”
面对严嵩的拉拢，海瑞的表情没有丝毫变化。他深知，一旦与严嵩同流合污，不仅是对自己信仰的背叛，更是对国家和百姓的极大不负责。因此，他毫不犹豫地拒绝了严嵩的提议，声音坚定而有力：“严大人，我海瑞一生所求，唯公正与清廉。你的荣华富贵，我海瑞不稀罕，也绝不会与你同流合污！”
严嵩闻言，脸色瞬间变得阴沉。他没想到，海瑞竟会如此决绝，丝毫不给他留情面。愤怒之下，他威胁道：“海瑞，你不要敬酒不吃吃罚酒！咱们那就走着瞧！”