“我……太傅说，身为君王，不能随便杀人，要爱民如子……”
云可依停顿片刻，语调放缓：“杀人，的确不是最好的办法，只是保护自己的手段之一。往后遇到危险，你也可以选择将刺客抓起来，让他们接受牢狱惩罚；要是对方为官，便废去他的官职；情节严重的，流放宁古塔。懂了吗？”
“嗯……我懂了……母后……”
云可依紧紧握住儿子的小手，一字一句道：“这世间，保护自己永远是头等大事。要是有人想让你死，你绝不能坐以待毙，定要让他先付出代价。”
“嗯……他们是刺客……该杀……”
“对……如果你不杀他们，死的就是你……知道吗？”
“嗯……儿臣知道了……”
云可依轻轻叹了口气，目光满是温柔与担忧。
“这一辈子，父皇和母后会拼尽全力保护你，可……总有不在你身边的时候。唯有学会自我拯救，你才能在这复杂危险的世间，平安长大。”
萧云战抽噎着，抬起满是泪痕的小脸，目光中虽仍有恐惧，却多了一丝坚定，他用力地点点头。
“母后，我懂了。”
夜幕如墨，将巍峨的皇宫紧紧笼罩，唯有宫灯散发着昏黄的光晕，在微风中轻轻摇曳。
云可依牵着萧云战的手，沿着宫道匆匆前行，鞋底踏在青石板上，发出清脆的回响。
此前在狩猎场遭遇刺杀的紧张氛围，仍像一层阴霾，笼罩在母子俩心间。
“终于到家了……母后带你去沐浴……今日阿战那么勇敢，母亲替你擦身子吧！”
“不要……男女有别……我自己来，母后自己去隔壁沐浴……我长大了，你不能帮我洗澡了……”
“啊！我这么快就是去陪你洗澡的快乐了吗？好难过……”
“母后……你是女子……我是男子……就这样……我先去沐浴了，你不准跟来，否则，我会生气……”
“好吧……好吧……”
沐浴完毕，母子俩各自换上干净衣物，云可依这才想起，萧慕寒想必还在御书房忙碌。
“你父皇还在忙，我们去给你送晚膳……”
“好啊……”
于是，云可依提着食盒，牵着萧云战来到御书房。
雕花木门透出暖黄的灯光，隐约能听见纸张翻动的簌簌声。
云可依在门口停下脚步，蹲下身子，平视着儿子的眼睛，神色凝重地说：“战儿，等会儿进去，你要仔细观察父皇在忙些什么。日后，这些就是你要承担的事务。这不仅是你的使命，更是身为太子不可推卸的责任。”
萧云战稚嫩的脸上满是认真，用力点了点头，脆生生地回应：“好，母后，我一定仔细观察。”
“我儿，真听话……”
云可依微笑着，轻轻抚了抚儿子的头，随后推开御书房的门。
“哥哥……还在忙吗？”
屋内，檀香袅袅，萧慕寒身着明黄色龙袍，正伏案审阅奏章，烛火在他脸上投下忽明忽暗的光影，勾勒出他紧锁的眉头。听到脚步声，他抬起头，眼中的疲惫瞬间化作惊喜。
“依儿，战儿，你们怎么来了？”萧慕寒放下手中朱笔，起身迎了过来。
云可依笑着举起食盒：“知道你忙到现在还没吃饭，特意给你送晚膳过来……我们一起吃。”
说着，云可依示意萧云战：“战儿，快过来。给你父皇请安……”
萧云战乖巧地走到父亲身旁，目光好奇地在堆满奏章的案几上打转。
“儿臣参见父皇……”
“什么时候那么懂事了？嗯？”
萧慕寒慈爱地摸了摸儿子的头，眼中满是期许。
云可依一边将饭菜摆放到桌面，一边说道“我儿子一向温文尔雅……哪里不懂事了？”
萧慕寒冷笑了一声，说道“哈哈，他温文尔雅？多少密信来报，太子经常与人打架……其他小世子都怕他，躲得远远的，不敢靠近他……”
云可依说道“那是我们阿战厉害，别人造谣……”
萧慕寒说道“好好好……我不说了……他是你的宝贝儿子……”
云可依为萧云战夹了一块红烧肉，说道“来，战儿，吃肉……”
“儿臣谢过母后……”
夕阳的余晖穿过雕花窗棂，给御书房披上了一层暖纱。萧慕寒身着常服，坐在案前，看着小太子萧云战狼吞虎咽地吃着糕点，目光里满是慈爱。
待小太子吃饱，放下碗筷，萧慕寒开口问道：“战儿，在国子监学习，可还顺利？有没有什么烦恼？”
萧云战原本灵动的双眼瞬间黯淡下去，小嘴巴一撇，嘟囔道：“父皇，我不喜欢学国学。那些文字又多又拗口，怎么都背不下来。太傅天天罚我抄写，手都酸了。”
萧慕寒闻言，眉头微微皱起，语重心长地说：“战儿，你身为一国太子，肩负着家国重任。若是被旁人比下去，不仅自己脸上无光，还会损害皇家威严。越是害怕的东西，越要鼓起勇气去战胜它。只有克服这些难题，才能成为真正的强者。”
说完，萧慕寒轻轻拍了拍儿子的肩膀，继续道：“这样吧，吃完饭你就留下来，父皇亲自辅导你。”
萧云战一听，眼睛瞪得溜圆，满是不情愿，连忙跑到云可依身边，拽着她的衣角，哀求道：“母后，您快帮我说说情，我不想学国学。”
云可依笑着摸了摸儿子的头，无奈地说：“战儿，母后也害怕国学呢，看来这回咱们都得向父皇取经了。”
小太子萧云战听了母后的话，泄了气，耷拉着脑袋，像只斗败的小公鸡。
萧慕寒见状，笑着摇摇头，起身走到儿子身旁，蹲下身子，温和地说：“别怕，有父皇在。咱们一点一点学，总能学会的。”
说罢，他牵起儿子的手，朝书桌走去，御书房里，一场别样的国学课拉开了帷幕。
雕花宫灯散发着柔和的光晕，将御书房照得明亮又温暖。萧慕寒与萧云战父子俩相对而坐，铺开的经史典籍上，密密麻麻写满蝇头小楷。
“战儿，这句‘大学之道，在明明德’，你需逐字领会。‘大学’并非单指学府，而是指安身立命的大道理……”
萧慕寒耐心讲解，手中的镇纸轻轻敲着桌面，为讲解增添几分节奏感。
起初，萧云战听得认真，澄澈的眼眸紧紧盯着书页，时不时还提出问题，稚嫩的声音在书房里回荡。
但没过多久，随着天色渐晚，窗外传来太监宫女的低语，他的注意力开始分散。
目光从典籍上游离，一会儿瞅瞅窗外摇曳的树影，一会儿又盯着案头活灵活现的玉兔摆件。
察觉到儿子的心不在焉，萧慕寒眉头微皱，加重语气：“战儿，集中精力！”
“哦……好的，父皇……”
萧云战浑身一激灵，赶紧收回思绪，硬着头皮继续听，可眼神里的不耐烦愈发明显，小手不自觉地在桌下揪着衣角。
恰在此时，云可依迈着轻盈的步伐走进书房，银盘里盛着晶莹剔透的葡萄、汁水饱满的雪梨。
“哥哥、战儿，学了这么久，先吃点水果，休息一会儿。”她温柔的话语像一阵春风，驱散了书房里紧绷的气氛。
“好啊……好啊……”
萧云战眼睛瞬间亮了起来，如获大赦，迫不及待地伸手去拿葡萄。
萧慕寒揉了揉发涩的眉心，微笑着对云可依点头致谢：“还是你想得周到。”
三人围坐，一时间，书房里只剩下咀嚼水果的细微声响，紧张的学习节奏得以暂时舒缓。
翌日……
晨光透过雕花窗棂，洒在千机阁古旧的青砖上，云可依一袭月白锦袍，身姿轻盈地踏入阁内。
刚一进门，她便注意到许多陌生又带着几分英气的面孔。
这些身姿挺拔的少年少女，正是三个月前被派去执行任务的小死侍们，如今他们身形拔高，眼神中多了几分沉稳与锐利，周身散发着和年龄不符的干练。
“参见阁主！”
整齐划一的声音在阁内回荡。云可依微微颔首，目光带着几分审视，从他们身上一一扫过。
“三个月不见，大家都出息了。这次派你们去城外华安寺监督，可有什么发现？”
话刚落音，小死侍们便七嘴八舌汇报起来。
一个身形高挑的少年上前一步，神色凝重地说道：“阁主，华安寺里的情况十分蹊跷。寺内收养的诸多孤儿，行为举止怪异，其中一部分竟掌握了易容术，出入寺庙时模样多变，令人难以捉摸。”
“哦！看来我猜的没错……他们中确实有人在搞鬼。”
另一个少女紧接着补充：“不仅如此，他们武功高强，招式诡异，绝非普通孩童所能拥有。更甚者，部分人还持有奇特武器，用以杀人。”
云可依柳眉微蹙，追问道：“什么武器？可有实物或是图纸？”
“有图纸，阁主……”
这时，一名身形瘦削的小死侍从怀中掏出一张泛黄的图纸，小心翼翼地递上前。
“阁主……请看……”
云可依展开图纸，只见上面绘制着一把线条流畅的手枪，每一处零件都标注得清晰详细，枪身的构造复杂精妙，远超当下常见的兵器。
“这造型我见过……在哪见过呢？”
云可依指尖轻抚图纸，心中暗忖“看来华安寺背后的势力绝不简单啊！”
一场暗潮汹涌的较量，或许已经拉开帷幕......