噼里啪啦，火舌蔓延。
阳谷县北面，一座大山不知为何突起山火，整座山都烧了起来，将天空映得红彤彤。
阳谷县内众人皆惊。
张员外在家被丫鬟压肩捶腿，正舒服时，一小厮跑进来报备，当听见自己承包的山林被烧，他急匆匆赶来一看，气得跳脚。
这古代有七大行当：柴、米、油、盐、酱、醋、茶！
只要掌控其中一门绝大部分生意，即可成就朱门富贵。
这与武植有远亲的张员外一家，便是掌控了阳谷县的柴炭生意，以此跻身大户。
见自己承包的一座松木大山突起山火，他气急败坏怒骂老天不开眼，今年久不入冬，必有大寒，这松木炭可是御寒一绝，现在被烧了，他肉疼得直肝颤。
但也无可奈何，秋冬季，天干物燥，山火陡然生出，起势迅猛，不是人力能挡。
当下张员外只得吩咐长工在山火熄灭得差不多后，进去抢些松木下来，能抢多少就抢多少。
当做止损！
大腹便便的张员外看着汹涌山火，腹诽道：
“可恶，这贼老天！原本还在高兴今年果真如去年那个白面道士所言，迎来大寒。
如今久不入冬，十之八九定有大寒将至，可今年和其他大户筹谋好的柴炭生意还没开始做，我先平白无故被老天爷烧了一座山，感觉这开头有些倒霉啊！”
张员外隐隐感觉有些不安，咬牙切齿一番后，拂袖转身，气冲冲离去……
……
……
三日后，追拿王进的另一批鹰犬寻踪至此，见满山长工正在搬木头，一时相顾无言，
他们在四周查探一番后，竟在不远处的崖底发现了“王进”和严雄有些腐烂的尸体，已分不清面容。
为首的唤做周昂，他查探一番后，眸光微闪，身后七八个身穿劲装的军汉一时沉默无言。
片刻后，其中一个军汉说道：
“看来是王教头和严教头同归于尽，失足掉下了这山崖！”
“那严教头的手下呢？莫不是也趁机卸职私逃，去落草或是隐居了？”
“谁知道呢？如今朝野污浊，动乱不休，他们见为首的严雄一死，一时没了管制，要卸职私逃也并非不可能。反正王进已死，我们可以回去跟太尉复命了！”
周昂目光一亮，淡淡道：
“没错，既然王进已死，我们即刻回汴京复命就是，其他的理他作甚，出汴京快小半年了，大家伙也着实劳累，也该回去领赏了。”
七八个军汉闻言，面露喜色，纷纷点头赞成附和。
……
汴京城
殿帅府大堂。
周昂弯身抱拳，朝高俅禀报道：“于山东阳谷县北面四十里一处崖边，王进和严雄争斗，同归于尽，双双掉落山崖身死！严雄属下七人，卸职私逃！”
高俅见是自己的心腹周昂回来报备，不疑有他，面露满意之色，含笑捋须点头，赞道：
“嗯，好，做得好啊！王进这贼泼厮总算死了！”
说罢，高俅随即吩咐下去，抚恤那严雄家里老小，随即再发文书，缉拿严雄下属七人，而后论功行赏不在话下。
这是后话，自不必多说！
……
……
且说另一边。
时间拉回武植吩咐人放火烧山之时。